Király Gábor

„Érdekes emlékeim vannak a Boxing Day-meccsekről. Az volt mindig az érzésem, hogy a szokottnál meghittebb, barátságosabb, sportszerűbb a légkör az ezen a napon rendezett mérkőzéseken. Nem tudom, miért: talán az ünnepi hangulat miatt, vagy mert a játékosok családja általában ott volt ezeken a bajnokikon. Kemény volt a játék, ne értsen félre senki, mindenki nyerni akart, mégis fair volt a küzdelem, nem volt durvaság, de a szokottnál biztosan kevesebb. Eleinte szurkolóként figyeltem ezeket a meccseket, aztán többször is részt vehettem rajtuk. Először kétezernégy karácsonyán a Portsmouth ellen védtem, de emlékezetes volt, amikor az Aston Villa kölcsönjátékosaként hat meccsen játszottam, s az ünnepi időszak beleesett. Kétezerhat decemberében a Tottenham, két nappal később a Charlton ellen játszottunk idegenben, és mert akkor Londonban éltem, a családdal karácsonyozhattam, és a meccsekre külön mentem, az öltözőben találkoztam a csapattal. Mindig különleges atmoszférája volt ezeknek a mérkőzéseknek, és most már, hogy ismét nézőként figyelem az eseményeket, tudom, mert átélhettem, milyen ebben az időszakban futballozni. ”

Imre Varadi,

„Játékos-pályafutásom során minden karácsony és szilveszter futballal telt. Otthon általában rövid reggeli ünneplésre jutott csupán idő karácsony napján, aztán indulás a csapattal, idegenbeli meccs esetén sok időt vett igénybe maga az utazás is. Hogy ez áldozat lenne? Bizonyos szempontból az, a környezetünk, a családtagok részéről talán még inkább, én ugyanakkor úgy álltam hozzá, hogy ez a munkánk része. Hozzá kellett szoknunk, és hozzá is szoktunk. Mellesleg amennyivel feszesebb volt az ünnepi időszak, annyival jobb volt nyáron élvezni a hosszabb szünetet. A Boxing Day-futballnak és az ünnepi időszak meccseinek mindig volt valamiféle sajátos hangulata, varázsa, valahogy a szurkolók is másként élték meg. Noha ugyanúgy telt ház volt, mint egyéb alkalmakkor, ilyenkor mindig különleges légkör uralkodott a stadionban, Angliában a december végi fordulók hagyományosan ünnepi sporteseménynek számítottak.”

„Nemcsak a pályán fontos sportemberhez méltón viselkedni, hanem a játéktéren kívül is – mondta Guardiola a BBC Radio 5 Live-nak. – Akivel a pályán kívül valami nem stimmel, nem játszik. Most különösen fontos minden lépésre odafigyelnünk, mivel a zsúfolt karácsonyi időszak kisiklásaiért súlyos árat fizethetünk.”

A Manchester City a Boxing Dayen a Leicestert fogadja, a címvédő felkészülését segíti, hogy a Ligakupából a West Ham korábban kiejtette, így a sorozat hétközi fordulójában nem kellett pályára lépnie. A plusz pihenő ajándék a zsúfolt decemberi időszakban, ami hozzájárulhat, hogy a manchesteriek növeljék nyolc mérkőzés óta tartó győzelmi sorozatukat a bajnokságban.

„Tavaly karácsonykor a City öt pont hátrányban volt a Liverpoollal szemben, mégis simán megnyerte a bajnokságot – emlékeztetett Roy Keane, a Manchester United korábbi középpályása a Sky csatornán. – Nem mondom, hogy a Liverpool és a Chelsea nem foghatja be Guardioláékat, de ha most nem tartják velük a lépést, később nagyon nehéz lesz.”     
N. ZS.

A koronavírus-járvány sem törte meg a hagyományt, lesznek december 26-án PL-meccsek, igaz, kettőt el kellett halasztani.

A Premier League-idény különleges időszaka a Boxing Day. Az elnevezést angolszász területen karácsony másnapjára, december 26-ára használják, az ökölvíváshoz nincs köze, ellenben történelme évszázadokkal ezelőttre nyúlik vissza. Már az 1600-as évekből találni brit feljegyzéseket, amelyek hagyományként említik karácsonyi dobozkák osztogatását, főként a jómódban élők adakoztak így a szegényeknek, vagy a mesteremberek lepték meg ajándékkal, pénzzel, étellel dolgozóikat, megköszönve az egész évben végzett munkát. A szokás több országra, kontinensre átterjedt, és a 20. századra a kereskedelembe is begyűrűzött. Az Egyesült Királyságban, Kanadában és Új-Zélandon az üzletek december 26-án hatalmas leárazásokat hirdetnek – van, ahol ez az év legforgalmasabb, legnagyobb bevételt hozó napja –, és az emberek a Black Friday-lázhoz hasonlóan elözönlik a bevásárlóközpontokat.

Az angol labdarúgásban a Boxing Day a bajnoki mérkőzések ünnepe, a szokás a világ két legrégebbi klubjának, a Sheffield FC-nek és a Hallam FC-nek köszönhető, ők játszottak először 1860-ban a karácsonyi időszakban. Az első osztályban az 1888–1889-es idényben kezdték építeni a hagyományt – a Preston North End 5:0-ra verte meg a Derby Countyt –, és a televíziós közvetítések elterjedése előtt jellemzően december 25-én rendezték az összecsapásokat. A nézősereg a karácsonyi ebédet követően indult a stadionokba, s mivel a liga figyelt rá, hogy senkinek se kelljen sokat utaznia, a csapatok általában közeli ellenfelet kaptak.

A mérkőzések az 1958–1959-es idénytől kerültek át december 26-ra, a változásban az üzleti szempontok mellett szerepet játszott, hogy a technika fejlődésének köszönhetően az otthon kényelméből is egyre több találkozót figyelemmel lehetett követni. A csapatok közötti távolságok is nőttek, 2016-ban például a West Ham United 370 kilométert utazott a Swansea Cityhez. Persze a londoni játékosok a 4–1-es győzelemmel még így is jobban jártak, mint a Sunderland futballistái, akik 233 kilométert megtéve érkeztek a karácsonyi pofonért (1–3) a Manchester United otthonába.
A Boxing Day történetének legemlékezetesebb PL-mérkőzései közé sorolható az Arsenal Leicester elleni 6–1-es győzelme 2000-ben, amelyen Thierry Henry mesterhármast szerzett, a Manchester United 3–1-es veresége 2002-ben a Middlesbrough otthonában, amely után Sir Alex Ferguson együttese úgy felpaprikázta magát, hogy az Arsenalt megelőzve megnyerte a Premier League-et, valamint a Chelsea 4–4-es döntetlenje az Aston Villa ellen 2007-ből, a találkozón három piros lapot adott a játékvezető, és a Villa a 90. percben befújt büntetőből mentett pontot.

Az idei december 26-i mérkőzésekre rányomja bélyegét a koronavírus, bár a Premier League a csapatokat érintő fertőzésszámok növekedése ellenére sem halasztotta el a fordulót, két meccset azonban kénytelen volt: csütörtökön érkezett a hír, hogy a Liverpool–Leeds és a Wolverhampton–Watford csata is elmarad a járvány miatt.
N. ZS.