A skót labdarúgó-válogatottra nagyon könnyen ráakasztják a favágó jelzőt. Tény, hogy Skócia soha nem tartozott azok közé a válogatottak közé, amelyek látványos, szemet gyönyörködtető focit játszottak. De az is tény, hogy Skócia válogatottját három egymást követő világbajnokságon is borzalmas balszerencse üldözte a csoportmérkőzések során.

Skócia legutóbb az 1998-as labdarúgó-világbajnokságon szerepelt, azóta sem vb-re sem Eb-re nem jutottak ki. Ez a sorozat tört most meg azzal, hogy 2021-ben ott lehetnek az Európa-bajnokság 24-es döntőjében.

Így csak a skótok tudnak kiesni (1)

Sokak emlékezetében élhet még az 1998-as franciaországi labdarúgó-világbajnokság első mérkőzése, amelyen az 1994-es világbajnok Brazília és Skócia feszült egymásnak Párizsban. A 80 ezer néző előtt lezajlott nyitómérkőzésen a skótok azzal a borzalmas futballal, amit szinte csak ők tudnak játszani a világon, szinte megfojtották a brazilokat. Sokáig 1-1 volt az állás, de érdemes felidézni, hogyan született meg a világbajnok győztes találata. Leonardo ívelte a labdát Cafú elé, amelyet a balhátvéd helyén védekező Gordon Durie próbált meg elérni – sikertelenül. A labda felpattant, Cafú a kapura emelte, de a jól kilépő skót kapus, Leighton mellét találta el. A labda a kapus melléről a menteni igyekvő Tom Boyd testére pattant, onnan meg a hálóba. Ezzel a góllal szerezte meg a vezetést a brazil válogatott, ez a gól nagyjából olyan szerencsés volt a dél-amerikai csapatnak, mint a magyaroknak az 1997-es Helsinkiben elért találata Finnország ellen. De azt is mondhatjuk: ilyen gólt csak Skócia képes kapni.

Így csak a skótok tudnak kiesni (2)

De ha már a skót-brazil mérkőzéseknél tartunk, jöjjön egy ennél is emlékezetesebb találkozó az 1974-es világbajnokságról. 1974. június 18-án Frankfurtban csapott össze az 1970-es világbajnok és a skót együttes. A 0-0-ra végződött összecsapáson a Rivelino-Bremner páros ütközete marad a legemlékezetesebb, meg az, hogy a holland bíró ezen a meccsen 49 szabadrúgást ítélt meg. Az elképesztően kemény összecsapáson a lefújás előtt nem sokkal Rivelinónál elszakadt a cérna és megütötte Bremnert, de a bíró semmit nem látott az esetből. A skótok önfeledten ünnepelték az egy pontot, pár nappal később viszont zokogtak. Ennek a csoportnak a végeredménye ugyanis a következő volt: 1. Jugoszlávia 4 pont (10-1), 2. Brazília 4 pont (3-0), 3. Skócia 4 pont (3-1). Azaz a skótok veretlenül estek ki és utazhattak haza a világbajnokságról. Az döntött, hogy a skótok csak 2-0-ra verték meg a harmatgyenge Zaire-t, míg a brazilok 3-0-ra. Így csak Skócia tudott kiesni.

Így csak a skótok tudnak kiesni (3)

Az 1978-as vb-n hasonló volt a helyzet. A skótok megverték 3-2-re az előző vb ezüstérmesét, Hollandiát. Ez azonban semmire sem volt elég, mert előtte 1-1-et játszottak Iránnal, annak előtte meg 3-1-es vereséget szenvedtek Perutól. Ennek a meccsnek a góljait azért érdemes megtekinteni, mert a perui Cubillas kétszer is jobb külsővel rúgott gólt a tehetetlen skótoknak.

[embedded content]

A csoportelső és 5 pontot összegyűjtő Peru mögött a hollandoknak és a skótoknak is 3-3 pontjuk volt, de rosszabb gólkülönbségével megint a skótok estek ki.

Így csak a skótok tudnak kiesni (4)

1982, Spanyolország. A skótok megint egy csoportba kerülnek a brazilokkal, meg Új-Zélanddal és a szovjetekkel. Itt a szovjet-skót (2-2) meccs pecsételte meg a sorsukat, mert csoportelső és 6 pontos brazilok mögött a Szovjetuniónak és Skóciának is 3-3 pontja volt. A gólkülönbség azonban megint – immáron harmadszor – a skótokat ejtette ki a világbajnokságról.

Aki azonban azt hitte, hogy ennél nagyobb tragédia nem érheti Skóciát, az tévedett.

Meccs közbeni szívroham, meghal a szövetségi kapitány

1985. szeptember 10-én Skócia Wales ellen játszott sorsdöntő világbajnoki selejtezőt idegenben. A Cardiffban rendezett s végül 1-1-re végződött kvalifikációs mérkőzésen Jock Stein, a skót futball legendája ült a kispadon. A meccs izgalmai azonban annyira megviselték az akkor 62 éves legendás szakembert, hogy néhány perccel a lefújás előtt a kispadon szívrohamot kapott és nem sokkal később elvesztette az eszméletét. Hiába szállították azonnal kórházba, az életét már nem lehetett megmenteni.

A mérkőzés összefoglalója, amelynek végén néhány másodpercig még láthatjuk a hordágyra fektetett Jock Steint.

[embedded content]

A skót válogatott végül ezzel az 1-1-es döntetlennel kijutott az 1986-os mexikói világbajnokságra. Jock Stein ekkor már 7 éve volt szövetségi kapitány, előtte a Celtic edzőjeként a klub legnagyobb sikerét is ő érte el, amikor a kelták 1967-ben megnyerték a Bajnokcsapatok Európa Kupáját. Később kiderült, hogy egy walesi fotóriporter az egész meccs alatt Stein előtt lábatlankodott, takarva az edző elől a kilátást. Stein több alkalommal összeszólalkozott a fotóssal, aki nem akart odébb menni. A walesi szövetségi kapitány, Mike England később azt mondta, hogy a meccs izgalmai és a fotóssal való veszekedés együttesen okozhatta a tragédiát.

Jock Stein 1982-ben az első szívrohamát még túlélte. Az orvosok eltiltották az edzősködéstől, ő azonban tovább folytatta a munkát. Azt mondta: Az izgalom számomra a halál, de a foci nélkül hamarabb elpusztulnék.”

Nem lett igaza. A futballpályán, a kispadon halt meg.

Így csak a skótok tudnak kiesni (5)

1996-ban az Európa-bajnokságot Anglia rendezte meg. A skótok az angolokkal, Hollandiával és Svájccal kerültek egy csoportba. Mielőtt felidéznénk a tényleg nem mindennapi kiesésük körülményeit, álljon itt a csoport végeredménye: 1. Anglia 7 pont (7-2). 2. Hollandia 4 pont (3-4), 3. Skócia 4 pont (1-2), 4. Svájc 1 pont.

Tehát a hollandok és a skótok is azonos pontszámmal és mínusz 1-es gólkülönbséggel fejezték be a csoportot. Az utolsó körben Birminghamben Skócia 1-0-ra verte Svájcot, míg a Wembely-ben Anglia a 78. percig 4-0-ra vezetett Hollandia ellen.

[embedded content]

Ha minden így marad, kiesnek a hollandok, mert akkor 2-4 a gólkülönbségük, a skótoknak meg 1-2. De nem maradt így. Mert jött Kluivert és a 78. percben berúgta a hollandoknak azt a gólját, amely kiejtette Skóciát. Jó, erre mondhatjuk, hogy miért nem rúgtak a skótok még egyet Svájcnak, de azt is suttogták Angliában, hogy a házigazda nem feltétlenül akart mindent megtenni az ősi rivális Skócia továbbjutásáért. E sorok írója a Wembley-ben lezajott drámát a helyszínen élte át és így írt erről a jobb létre szenderült Esti Hírlapban. „Kilencven másodperc nem túl hosszú idő. Mégsem irigyeltem azt a 20 ezer holland szurkolót, akinek a Wembley stadionban végig kellett élnie, pontosabban ülnie ezt a másfél percet. Lefújták a hollandok számára oly gyászos eredménnyel, 4-1-es angol győzelemmel végződött mérkőzést, ám a hangosbeszélő csak nem akarta közölni a birminghami Skócia-Svájc találkozó végeredményét. Mi a sajtópáholyban persze már mindennel tisztában voltunk, nyert Skócia, de az 1-0-s diadaluk Svájc ellen nem volt elég a továbblépéshez. A hangosbeszélő csak nem szólt, mintha még tovább akarta volna feszíteni a pattanás határán lévő húrt. Aztán bemondta: továbbjutott Hollandia. Robbant a stadion narancssárga szektora. Egyetlen apró gólon múlott. Vagy ha jobban tetszik, Patrick Kluiverten. Aki 1995-ben beállt a bécsi BEK-döntőn, és góljával az Ajax legyőzte a Milant. 1995 decemberében a liverpooli Eb-pótselejtezőn az ő két találata juttatta el Hollandiát Angliába. Ide sérülten érkezett, s amikor már egész Hollandia a kiesés felett bánkódott, amikor úgy látszott, hogy Anglia kézen fogva behúzza Skóciát a negyeddöntőbe, akkor jött és mindent fejre állított. Ha soha többet, semmit sem tesz a holland válogatottért, már akkor is megtette a magáét.

A helyzet amúgy olyannyira meleg volt, hogy Kluivert szépítő találata után a pályán lévő hollandok azt sem tudták, hányadán állnak.Szándékosan nem integettem a fiúknak, hadd higgyék azt, hogy még nem dőlt el semmi. Amúgy tényleg nem dőlt el, hiszen ha a skótok rúgtak volna még egy gólt, végünk van. De állandó telefonkapcsolatban voltunk a Villa Parkkal, s megváltásként jött számunkra az ottani hármas sípszó” – nyilatkozta a .lefújás után a kissé viharvert ábrázatú Guus Hiddink.

Skócia pedig? Mehetett haza, mint már annyiszor, fát vágni. De azért a most leírt történetek is világosan megmutatják, mennyire szerencsétlen csapat a skót válogatott. Ám azt a legvadabb álmaikban sem gondolták, hogy 1998 után 23 évig kell várniuk egy újabb Eb-szereplésre. 

A pokolba vezető 23 éves út

Az 1998-as világbajnokság után vagyunk tehát. Skócia 1 ponttal, a norvégok ellen elért döntetlennel csoportutolsóként esett ki a vb-ről úgy, hogy az utolsó csoportmeccsén Marokkó ellen 3-0-ra kikaptak. Igaz, ha nyernek, akkor sem mennek semmire, mert a norvégok óriási meglepetésre legyőzték a brazil csapatot.

Soroljuk, hogy mi minden történt velük.

2000, Európa-bajnokság. A selejtezőben a hibátlan Csehország mögött a második helyen zártak a skótok, így jöhetett a pótselejtező, ahol ismét összefutottak a rivális angolokkal. Az első találkozót az angolok Paul Scholes két góljával 2-0-ra megnyerték. A Wembleyben játszott visszavágót a skótok nyerték 1-0-ra Don Hutchison találatával, de összesítésben 2-1 arányban alulmaradtak.

[embedded content]

2002, világbajnokság: ide sem jutottak ki a skótok, miután a harmadik helyen végeztek a selejtezőcsoportjukban Horvátország és Belgium mögött.

A selejtezők után Craig Brown le is mondott, helyét a német Berti Vogts vette át, de ő sem tudott csodát tenni.

2004, Európa-bajnokság: a selejtezőben Németország mögött ismét sikerült megcsípni a második, pótselejtezőt érő helyet, ahol Hollandiával találkoztak. Az első mérkőzést a skótok 1-0-ra megnyerték a Hampden Parkban, de a visszavágón kiütéses, 6-0-s vereséget szenvedtek. Az összecsapáson Ruud van Nistelrooy három gólt szerzett.

[embedded content]

2006, világbajnokság: a selejtezőben Olaszország és Norvégia mögött a harmadik helyen zártak, így ismét elúszott a kijutás.

2008, Európa-bajnokság: két ponttal maradnak le a továbbjutást érő második helytől úgy, hogy a kvalifikációs szakaszban Franciaországot kétszer megverték.

2010, világbajnokság: esélyük sem volt semmire, a nyolc vb-selejtezőből csak hármat tudtak megnyerni.

2012, Európa-bajnokság: megint a harmadik helyen végeztek a csoportban, két pont hiányzott a továbblépéshez. Majd a korábbi válogatott labdarúgó Gordon Strachan lett a szövetségi kapitány.

2014, világbajnokság: a selejtező negyedik helyén végeznek, de kétszer megverik a horvátokat..

[embedded content]

2016, Európa-bajnokság: a selejtezőben a csoport negyedik helyén kötöttek ki, pedig itt már a harmadik helyezés is pótselejtezőt ért. A skótoknak azonban ekkor sem sikerült a kijutás. 

2018, világbajnokság: egy csoportba kerültek az angolokkal, de továbbjutni itt sem sikerült, mert a csoport harmadik helyén végeztek. 

[embedded content]

Drámai tizenegyes-párbajok, megtörik az átok

A nagy áttörést 2020 hozta meg. Skócia Belgium és Oroszország mögött a 3. helyen végzett az Eb-selejtezőben az I csoportban öt-öt győzelemmel és vereséggel, Ciprust, Kazahsztánt és San Marinót megelőzve. A Nemzetek Ligájában Izraelt és Albániát megelőzve jutott fel a B-osztályba, ahol végül Csehország mögött a második helyen zárt Skócia.

A jó szereplésnek köszönhetően a rájátszás elődöntőjében előbb Izraelt győzte le tizenegyespárbajban a skót válogatott, hogy pályára léphessen az Eb-részvételért Szerbiában, amelyen végül ugyancsak drámai csatában, büntetőpárbaj után sikerült kivívnia az Eb-szereplést.

Steve Clark együttese hiába szerzett 52. percben vezetést Ryan Christie révén, a 90. percben a Real Madridban futballozó Luka Jovics szép fejessel egyenlített, így az utolsó pillanatokban visszahozta a reményt a szerbeknek. A hosszabbításban egyik csapat sem tudta kiharcolni a győzelmet, így jöhettek a tizenegyesek.

A csapatok az utolsó rúgóig hibátlanul meneteltek, majd Mitrovics lövése után Marshall kapus bravúrral védett, így Skócia jutott ki az Eb-re. Skócia 24 éves átkot tört meg, 1996 után jutott ki újra európai legjobbjai közé.

[embedded content]

Több játékos örömkönnyekben tört ki a mérkőzés után, azt hiszem, ez jól mutatja, mennyit jelent nekünk ez a siker. Bevallom, Marshall döntő védése után nekem is fátyolos lett a szemem. Kár lett volna, ha a Hampden Parkban Skócia nélkül rendeztek volna Eb-meccseket.” – mondta a győzelem után a skótok szövetségi kapitánya, Steve Clarke, akit mindössze 2019 májusában neveztek ki Alex McLeish menesztését követően. A sikerkapitány azóta nyolc találkozóból ötöt megnyert, egyszer döntetlent játszott, és mindössze kétszer kapott ki a nemzeti csapattal.

A hazai pálya sokat jelenthet az Eb-n

Nézzük akkor most a skótok programját a 2021-es Európa-bajnokságon.

• 2021. június 14. Skócia-Csehország, Glasgow, Hampden Park
• 2021. június 18. Skócia-Anglia, London, Wembley
• 2021. június 22. Skócia-Horvátorszáf, Glasgow, Hampden Park

Bár az ősi rivális angolok ellen Londonba kell utazni, a két hazai meccs nagyon sokat érhet a skótoknak – főleg, ha nézők is lehetnek majd a Hampden Parkban. Mivel a skótok még soha nem jutottak tovább az Eb-n sem a csoportjukból, így 2021-ben történelmet is írhatnak. Ebben nagy segítségére lehet a válogatottnak

a csapat legértékesebb tagja, a Liverpool 75 millió euróra taksát sztárja, Andrew Robertson. A balhátvéd a nemzeti együttes csapatkapitánya, így nélküle elképzelhetetlen lenne a skót válogatott az Eb-n.

Természetesen Robertson mellett is találunk még komoly neveket a keretben, akik jó teljesítményt nyújthatnak az Eb-n. Érdemes lesz odafigyelni a Manchester United még mindig csak 24 éves középpályására, Scott McTominayre, vagy az Arsenal fiatal játékosára, Kieran Tierneyre.  A skótok vagy a hazájuk bajnokságában, vagy Angliában, többnyire a Premier League-ben játszanak. A szakemberek többsége ezért is állt értetetlenül a skót fociválogatott elmúlt két évtizedben mutatott gyatra teljesítménye mellett, és ez még akkor is igaz, ha rendre sikerült egy-egy olyan eredményt felmutatni jóval nevesebb riválisokkal szemben, amelyre az elég világ felkapta a fejét. Az biztos, hogy a skótok jóval többre hivatottak a keretük alapján, mint amit a legutóbbi világbajnoki szereplésük óta mutattak. A Clark-csapat pedig ezt 2021-ben az Európa-bajnokságon be is bizonyíthatja.